Rayhome Blog

Les Alpes australiennes

Je suis rentré le weekend dernier d'une semaine dans les "Alpes". Entendez par là un paysage plus ou moins valloné avec des "sommets" atteignants les 1800 mètres(!). La végétation était par contre très intéressante: des eucalyptus "snow gum" partagaient le terrain avec des "bogs", sorte de marais spongieux. A cause des feux très importants qui ont sévis l'année dernière dans l'est de l'Australie, une grande partie des arbres et des buissons étaient brulés. J'avais l'impression d'être en Terre du Milieu, proche du Mordor, pour ceux qui ont vu le film. D'autre photos suivront dans le Photolog.

J'étais donc là-haut pour aider mes collègues à mettre en place certaines expériences de terrain concernant le réchauffement climatique et ses effets sur les plantes d'altitude. C'était également l'occasion de visualiser le type d'environnement dans lequel pourrait se mouvoir le cerf sambar (sambar deer), sujet de mon étude ici. Je n'en ai malheureusement pas vu, car ils sont très difficiles à observer. Je suis par contre allé à la "chasse" aux opposums avec mon collègue Brendan qui doit passé environ 200 nuits par an dehors et qui connaît toutes ées espèces. Il suffit de se munir d'un spot très puissant et de marcher dans la forêt en balayant la cîme des arbres. Lorsque deux points rouges apparaissent, on a spotté les yeux d'un opposum, et il suffit alors de se rendre sous l'arbre en question et d'écouter Brendan nous raconter plein d'histoires sur l'espèce (genre: j'en ai vu un une fois qui a sauté sur l'arbre d'à côté, mais il a loupé l'arbre...). A cause de tous les arbres morts, on en a vu qu'un seul: un gros brush tail possum à quelques mètres de nous! Impressionnant!

Pour ce qui était des journées, j'ai principalement aidé une collègue à monter un récepteur GPS différentiel, soit un appareil qui permet d'obtenir par satellite la position d'une plante à ... 2cm près! Assez impressionnant! Même si le plus impressionnant a été qu'une tempête de neige se lève lorsque nous étions à deux kilomètres de la voiture, alors qu'il avait fait 41C quelques jours avant! Avec un petit pantalon en toile et un KW (et mon chapeau de ranger, bien sûr), c'était mémorable.

La scène de terrain la plus bizarre s'est passée lorsque j'étais au sommet d'une colline, le chef du projet nous expliquant les bénéfices de ces expériences pour mieux comprendre les changements climatiques (et pour sauver la planète..). Je lève alors les yeux au ciel, me disant qu'il en faudrait sûrement un peu plus pour la sauver, et là! volant juste au dessus de moi, faisant fi du paysage carbonisé qui m'entourait: trois pélicans, becs au vent traçant quelques arabesques avant de poursuivre leur voyage vers d'autres sommets.
Pour moi, un pélican devait se cantonner au bord de mer, point barre. Vous comprenez donc mon étonnement de biologiste. Et mon ignorance.. puisque je devais apprendre par la suite que ces oiseaux migrent sur de longues distances et passent facilement par dessus les montagnes (australiennes..)!

Une semaine bien sympatique, donc. Avec des soirées à gouter aux spécialités culinaires de chacun, tout en dévorant le très bon Tell no one de Harlen Coben.

Back to Melbourne now, aprés avoir passé un dernier weekend très sympa avec Mélo et François avant qu'ils ne repartent vers d'autres contrées plus froides...