Notre périple nous a ensuite emmené sur la grande barrière de corail, où nous avons passé 4 jours sur le catamaran géant Reef Encounter (plus géant que cata). Comme ce n’était pas encore la haute saison, il n’y avait que 5 chambres occupées sur 24, ce qui était très agréable. Les chambres et la nourriture étaient géniales et je ne peux que conseiller ce bateau à ceux qui viennent dans la région.
Bien sûr, nous n’avions pas fait tout ce chemin pour profiter du bateau, c’est ce qui était en dessous qui nous intéressait. Et alors là, c’était grandiose! J’ai fait 14 plongées en 4 jours, en apprenant à mes dépends (mes tympans ne sont pas encore remis) que c’est un peu beaucoup, mais j’ai eu ma dose de tout ce que je voulais voir. Des requins presque à chaque plongée, des tortues, murènes, sèches… et Wally, le poisson Napoléon de 1,5 m qui adorait se faire caresser (dans le sens des écailles) par les plongeurs (désolé Daguh, pas vu Mike!). Le corail était aussi incroyable, avec de nombreux clams (coquillages) géants qui devaient bien faire plus d’un mètre d’envergure. S’ils sont dérangés, ils se ferment avec un bruit audible sous l’eau, et il vaut mieux pas y laisser sa jambe…
On avait également une plongée de nuit chaque soir. Muni d’une seule torche, et de son repas qu’on a fini il y a peine 15 min, on plonge dans les eaux noirs… Les requin sont toujours là, ainsi que la faune de nuit : crabes rouges, crevettes, et des centaines de pairs d’yeux rouges difficile à identifier. Mais le plus incroyable de ces night dives était les Giant Trevallas ou GT. Ces poissons de plus d'un mètre, qui ressemblent un peu à des thons, chassent la nuit en groupes de 4-5. Ca fait longtemps qu’ils ont compris qu’ils pouvaient exploiter les plongeurs de nuit. Dès que nous rentrions dans l’eau, ils nous suivaient à quelques centimètres. Il suffisait alors de pointer sa torche sur un poisson du récif pour qu’un GT lui fonce dessus et le croque illico presto, et pas que des petits poissons (j’ai testé jusqu’à 30 cm). C’était fun…
Marie n’a pas plongé (quelques mauvaises expériences dans nos précédents voyages…), mais a pu snorkler quelques fois. Les conditions de mer étaient en fait assez difficiles, avec du vent et des vagues pendant 4 jours. Le pire a quand même été le retour sur Cairns : deux heures et demie où l’on n’est pas protégé par le récif. Il y avait ce jour-là 35 nœuds de vent et des creux de 3 mètres. Moi j’aime ça, mais pas Marie: les heures les plus difficiles de sa vie, avec 8 passages aux toilettes… Le retour sur la terre ferme était bienvenu, même s’il a fallu pas moins de 5 jours avant que nos cerveaux arrêtent de tanguer…
Then back to Melbourne, le froid mordant, des souvenirs pleins la tête, et 200 photos (Marie: dont 150 d’arbres exotiques !!!!) à trier. J’y serais bien resté dans ce petit microcosme tropical australien…